Sal de la adicción: cómo es el proceso de recuperación y por dónde se empieza

Una de las frases que escucho con más frecuencia en mi consulta es: "Lo he intentado muchas veces solo, pero siempre acabo volviendo a lo mismo." La persona que lo dice suele bajar la mirada cuando lo explica, como si fuera la confesión de un fracaso personal. Y lo primero que hago es decirle que no es un fracaso. Que salir de una adicción sin acompañamiento es como intentar operarse la pierna uno mismo: no es una cuestión de valentía o de voluntad, sino de tener las herramientas adecuadas para un problema que es, por naturaleza, complejo.

Como psicólogo sanitario colegiado (nº 26039 COPC) con más de ocho años de experiencia en la atención de personas con adicciones —en Manresa, en La Seu d'Urgell, en el Bages, en el Alt Urgell y en sesiones online para toda Cataluña y el resto del Estado—, he acompañado personas en el proceso de recuperación de una adicción de muchos tipos: alcohol, drogas, juego, apuestas online, pantallas, pornografía, compras compulsivas. Las formas cambian, pero el mecanismo psicológico subyacente es sorprendentemente similar en todos los casos. Y, sobre todo, las herramientas para superar una adicción de manera duradera comparten muchos elementos comunes.

Por qué la voluntad sola no es suficiente para superar una adicción

El mito de la voluntad es quizás el más dañino de todos los que rodean las adicciones. Nos han enseñado a creer que si una persona realmente quiere dejar una adicción, puede hacerlo con fuerza de voluntad. Y cuando no lo consigue, la conclusión es que no quiere lo suficiente. Esta narrativa es falsa, y además es cruel.

La neurociencia lleva décadas demostrando que la adicción altera el funcionamiento del cerebro de manera real y medible. Las sustancias adictivas y las conductas que generan dependencia actúan sobre el sistema de recompensa cerebral —la vía dopaminérgica mesolímbica— y modifican los circuitos de control de los impulsos. No es metáfora: el cerebro de una persona con adicción tiene una actividad prefrontal reducida en situaciones de craving, es decir, en los momentos en que más necesitaría la capacidad de decir que no. La voluntad es una función de una zona del cerebro que la adicción precisamente debilita.

Entender esto es, para mis pacientes, uno de los momentos más liberadores del proceso terapéutico. No porque exima de responsabilidad —porque la responsabilidad de buscar ayuda y de comprometerse con la recuperación es de cada uno—, sino porque permite dejar atrás la culpa improductiva y pasar a trabajar el problema desde un lugar diferente: uno real y efectivo.

Señales de que hay que pedir ayuda para salir de una adicción

A veces, la persona que tiene una adicción es la última en reconocerla como tal. Otras veces, la reconoce pero espera que las circunstancias cambien solas. Si te encuentras en alguna de estas situaciones, es el momento de coger el teléfono:

• Has intentado dejarlo varias veces y has recaído: si los intentos de dejar la sustancia o la conducta compulsiva acaban siempre en el mismo punto, no es falta de voluntad sino señal de que necesitas un acompañamiento estructurado.
• La cantidad o la frecuencia han aumentado con el tiempo: la tolerancia es un mecanismo clásico de la adicción. Necesitas cada vez más para obtener el mismo efecto.
• Sientes malestar físico o psicológico cuando no consumes o no realizas la conducta: irritabilidad, ansiedad, insomnio, agitación, tristeza o síntomas físicos cuando no puedes hacer aquello a lo que eres adicto.
• Lo escondes a las personas cercanas: la clandestinidad es una de las señales más claras de que una conducta ha pasado a ser problemática. Si tienes que mentir o disimular, algo importante ha cambiado.
• Ha afectado tu trabajo, tus relaciones o tu salud de maneras que ya no puedes ignorar.
• Continúas a pesar de las consecuencias negativas: sabes que te hace daño, que te cuesta, que te genera problemas, y aun así no puedes pararlo. Esta es la definición misma de adicción.

Reconocerse en alguno de estos puntos no es una derrota: es el primer paso real para salir de la adicción.

Cómo funciona el tratamiento psicológico de una adicción

Cuando alguien llega a mi consulta para superar una adicción —tanto si es en Manresa como en La Seu d'Urgell o en sesión online—, lo que no hago es juzgar ni dar consejos genéricos del tipo "haz deporte y piensa en positivo". Lo que hago es escuchar y entender. Cada adicción tiene una función específica en la vida de la persona que la padece, y hasta que no entendemos cuál es esa función, cualquier intento de cambio es superficial.

El proceso terapéutico que sigo con mis pacientes se estructura en varias líneas de trabajo que se adaptan al caso concreto:

• Comprender la función de la adicción: toda adicción cubre alguna necesidad emocional —gestionar la ansiedad, huir del dolor, llenar el vacío, relajarse, conectar socialmente. Identificar qué necesidad cubre es fundamental, porque el objetivo no es quitar algo sino sustituirlo por algo mejor.
• Trabajar las emociones y el malestar subyacentes: la mayoría de adicciones conviven con ansiedad, depresión, trauma o dolor emocional no resuelto. Si no se trabajan, la adicción tiende a volver porque su función sigue siendo necesaria.
• Estrategias concretas de control de impulsos: aprender a identificar los desencadenantes, a crear distancia entre el impulso y la acción, y a tener respuestas alternativas preparadas para los momentos de mayor vulnerabilidad.
• Prevención de recaídas: entender que una recaída no es un fracaso sino información, y tener un plan para cuando suceda. La prevención de recaídas no es evitar que ocurran, sino saber cómo gestionarlas cuando ocurren.
• Reconstrucción de la vida y de los vínculos: una adicción larga deja rastros en las relaciones, en el trabajo, en la salud y en el autoconcepto. Parte del trabajo es reconstruir lo que la adicción ha erosionado y construir un proyecto de vida que no necesite la adicción como base.

Adicciones conductuales: no todas las adicciones implican sustancias

Cuando la gente piensa en adicciones, a menudo piensa en alcohol, tabaco o drogas. Pero una parte creciente de los casos que veo en mi consulta de Manresa y en las sesiones online corresponde a adicciones conductuales: adicción al juego y las apuestas online, adicción a las pantallas y las redes sociales, adicción al sexo o a la pornografía, adicción a las compras, adicción al trabajo. El mecanismo psicológico y neurobiológico es equivalente al de las sustancias, y el tratamiento de adicciones conductuales sigue los mismos principios.

Lo que hace especialmente difíciles las adicciones conductuales es que la conducta adictiva a menudo es socialmente aceptable o incluso valorada —trabajar mucho, estar siempre conectado, comprar cosas bonitas— y que es imposible una abstinencia total de la forma en que lo sería con una droga. Una persona adicta al juego tiene que aprender a vivir en un mundo donde hay lotería en cada esquina. Una persona adicta a las pantallas necesita el móvil para trabajar. Esto hace que el tratamiento deba enfocarse en la regulación y el control consciente, no en la eliminación total.

Recaídas: parte del camino, no el fin del camino

Una de las cosas que encuentro más importante explicar a mis pacientes es que las recaídas no equivalen a fracaso. En el proceso de recuperación de una adicción, las recaídas son estadísticamente normales. La mayoría de personas que acaban superando una adicción de manera duradera han tenido al menos una recaída en el proceso. La diferencia entre una recaída que lleva a la recuperación y una que lleva al retroceso total no es la ausencia de voluntad: es lo que hace la persona —y el apoyo que tiene— justo después de la recaída.

En mi consulta, tratamos las recaídas como información. Nos preguntamos: ¿en qué momento ocurrió? ¿Cuál era el estado emocional? ¿Había factores de riesgo que no se habían identificado? ¿Qué recursos faltan o hay que fortalecer? Una recaída trabajada adecuadamente puede ser el punto de inflexión que fortalece la recuperación de manera significativa, porque nos dice exactamente dónde hay que poner la atención.

Si ahora mismo estás en un momento difícil —si has recaído y te parece que todo se ha derrumbado—, quiero decirte que no es el final. Es un momento del proceso. Y desde mi consulta en Manresa (Carretera de Vic, 22, 4º piso), en La Seu d'Urgell (Carrer Sant Ot, 1) o en sesión online, puedo acompañarte a convertirlo en un punto de partida. La primera visita es sin compromiso, a 60€/sesión. Escríbeme por WhatsApp al 611 75 70 76.

Superar una adicción: lo que cambia cuando lo haces acompañado

Hay una diferencia enorme entre intentar salir de una adicción solo y hacerlo con acompañamiento profesional. No porque la persona sola sea incapaz, sino porque el psicólogo aporta dos cosas que el entorno habitual no puede dar: una mirada externa sin juicio, y un marco estructurado que sustituye el caos de las recaídas por un proceso con sentido y dirección.

En mi práctica clínica en el Bages, en el Alt Urgell y en las sesiones online con personas de toda Cataluña, he visto personas que llevaban años luchando solas contra su adicción y que, en el momento en que decidieron pedir ayuda, hicieron en tres meses lo que no habían conseguido en diez años. No porque yo tenga ninguna fórmula mágica, sino porque el proceso terapéutico ofrece el contexto adecuado para hacer el trabajo que hay que hacer: entender la adicción, procesar el malestar que la alimenta, y construir los recursos para sostener el cambio.

Si estás leyendo esto y te preguntas si lo que vives podría ser una adicción, probablemente ya sabes la respuesta. Y si la adicción es de una persona cercana —un hijo, una pareja, un familiar— la terapia puede ayudarte a ti a encontrar la manera de acompañar sin perderte.