El trauma en el cuerpo: por qué el trauma se almacena somáticamente

Hace unos años, una paciente llegó a mi consulta de Manresa con un dolor muscular en el hombro derecho que la acompañaba desde hacía casi dos años. Había pasado por fisioterapeutas, reumatólogos, un neurólogo y dos médicos de cabecera. Nadie encontraba causa orgánica. Cuando fuimos profundizando en su historia, descubrimos que ese dolor había aparecido pocas semanas después de una situación muy estresante y humillante en su trabajo —una situación que ella misma definía como «superada» porque «ya no pensaba en ello». El cuerpo, sin embargo, todavía la llevaba. Esta es, en esencia, la idea central que quiero explorar en este artículo: el trauma no desaparece porque dejes de pensar en él. Si no se procesa adecuadamente, se queda en el cuerpo.

Cuando Bessel van der Kolk publicó El cuerpo lleva la cuenta, puso en palabras lo que muchos profesionales de la salud mental intuíamos en nuestra práctica clínica: que el trauma tiene una dimensión física ineludible. No es una metáfora. Se trata de cómo funciona el sistema nervioso cuando se enfrenta a una amenaza que supera su capacidad de respuesta.

Memoria somática versus memoria narrativa: dos formas de recordar

Cuando hablamos de «recordar» algo, tendemos a imaginar la memoria como una película que el cerebro puede reproducir: imágenes, sonidos, palabras, una secuencia temporal. Esta es la memoria narrativa —el relato que podemos verbalizar, explicar, ordenar cronológicamente. Pero el cerebro no almacena todas las experiencias de esta manera.

La memoria somática es diferente. Es la forma en que el cuerpo codifica experiencias sin necesidad de palabras: una tensión muscular que aparece en situaciones específicas, una contracción en el pecho ante un tono de voz familiar, un impulso de huir cuando alguien se acerca de una manera determinada. Estas respuestas no pasan primero por la mente consciente: se activan de manera automática, milisegundos antes de que tengas tiempo de pensar.

En el contexto del trauma, la memoria somática adquiere una importancia crucial. Con frecuencia, las experiencias traumáticas —especialmente cuando son muy intensas, cuando ocurren a una edad temprana o cuando la persona no dispone de recursos para procesarlas— no quedan registradas principalmente como recuerdos narrativos sino como patrones corporales: posturas defensivas, hipervigilancia, reacciones autónomas como taquicardia o apnea, inhibición de movimientos que en el momento de la amenaza no se pudieron completar.

Esto explica por qué muchas personas que han vivido un trauma dicen: «sé que pasó, pero no lo siento como un recuerdo mío» o, al contrario, «mi cuerpo reacciona como si estuviera pasando ahora, aunque sé que hace años de aquel momento». La memoria somática no distingue entre el pasado y el presente: para el cuerpo, una respuesta activada es una amenaza actual.

La somatización del trauma: cómo el cuerpo habla cuando la mente calla

Una de las consecuencias más frecuentes y, al mismo tiempo, menos comprendidas del trauma es la somatización. Cuando hablo de somatización no me refiero a «imaginarse» síntomas: me refiero a manifestaciones físicas reales, documentadas, que no encuentran una explicación médica suficiente porque su raíz no es un problema orgánico sino la forma en que el sistema nervioso ha quedado atascado en un estado de alarma crónica.

En mi consulta, las manifestaciones físicas que aparecen con más frecuencia asociadas al trauma no resuelto incluyen:

• Tensiones musculares crónicas, especialmente en la zona cervical, los hombros, la mandíbula y la zona lumbar. El cuerpo mantiene los músculos en un estado de contracción permanente como si estuviera listo para protegerse de un ataque que puede llegar en cualquier momento.
• Dolores sin causa orgánica clara, como cefaleas de tensión recurrentes, dolor pélvico crónico, fibromialgia o dolores articulares difusos. Muchas personas que pasan años peregrinando por especialistas médicos sin diagnóstico claro presentan una historia de trauma no tratado.
• Problemas digestivos: el colon irritable, la gastritis funcional, las náuseas sin causa y la dificultad para comer en situación de estrés están profundamente vinculados al estado del sistema nervioso autónomo. El intestino es tan sensible a los estados nerviosos que se ha llegado a describir como «el segundo cerebro».
• Fatiga crónica y alteraciones del sueño: cuando el sistema nervioso no puede entrar en un estado de descanso real porque percibe el entorno como peligroso, el cuerpo se agota. La persona se duerme y se despierta, no alcanza el sueño profundo reparador, y se levanta tan cansada como se había acostado.
• Reacciones autónomas desproporcionadas: taquicardia, sudoración, dificultad para respirar, sensación de frío o calor repentino, vértigo. Respuestas fisiológicas que aparecen en situaciones que «objetivamente» no representan ninguna amenaza, pero que el cuerpo interpreta como señales de peligro.

Ninguno de estos síntomas es invención ni debilidad. Son la respuesta lógica y coherente de un sistema nervioso que recibió más de lo que podía procesar y que, sin los recursos adecuados para cerrar esa respuesta, quedó atrapado en un modo de supervivencia que ya no es útil pero que no sabe cómo desactivar.

Por qué «hablar del trauma» no es suficiente para curarlo

Cuando la gente piensa en la psicoterapia, suele imaginar a un paciente hablando de su pasado y a un terapeuta escuchando e interpretando. Y hablar es importante: la narración, ordenar los hechos, poner palabras a la experiencia, encontrar sentido a lo que pasó —todo eso tiene un valor terapéutico real. Pero en el trabajo con trauma, la palabra sola con frecuencia no es suficiente. Y hay una razón neurobiológica muy clara para ello.

El trauma no vive principalmente en el córtex prefrontal, la zona del cerebro que procesa el razonamiento, el lenguaje y la narración. Vive en la amígdala, el tronco encefálico, el sistema nervioso autónomo: las estructuras más antiguas y profundas del cerebro, las que gestionan la supervivencia. Cuando un estímulo activa la respuesta traumática, el córtex prefrontal —el «racional»— prácticamente se apaga. Por eso muchas personas, en el momento de la reactivación traumática, no pueden «pensar» en cómo gestionar lo que sienten: el sistema de respuesta a la amenaza ha tomado el control.

Trabajar el trauma únicamente desde la narrativa es como intentar reparar un edificio sin tocar sus cimientos. Puedes pintar las paredes, cambiar los muebles, redecorar cada habitación: pero si los cimientos están dañados, el edificio seguirá cediendo. Para llegar a los cimientos —al sistema nervioso autónomo, a la memoria somática— hace falta un trabajo que descienda por debajo del lenguaje.

Esto no significa que la palabra no tenga lugar en el tratamiento del trauma. Significa que la palabra debe ir acompañada de un trabajo corporal que permita al sistema nervioso completar las respuestas que quedaron interrumpidas y aprender, gradualmente, que la amenaza ya ha pasado.

Técnicas que incorporan el cuerpo en el tratamiento del trauma

En los últimos años, las terapias basadas en el cuerpo han ganado un respaldo científico considerable y se están integrando cada vez más en la práctica clínica estándar. A continuación te explico las principales que utilizo o integro en mi trabajo con trauma.

Somatic Experiencing (SE)

El Somatic Experiencing es un enfoque desarrollado por Peter Levine, basado en la observación de que los animales en la naturaleza raramente quedan traumatizados por experiencias amenazantes —porque descargan físicamente la respuesta de estrés una vez que la amenaza ha pasado (temblores, sacudidas, movimientos). Los seres humanos, en cambio, solemos inhibir estas descargas por razones sociales y culturales, y la energía de supervivencia queda atrapada en el cuerpo.

En las sesiones de Somatic Experiencing, el trabajo no consiste en revivir el evento traumático con detalle, sino en rastrear las sensaciones corporales que aparecen en el presente: ¿dónde noto tensión?, ¿dónde hay calor o frío?, ¿qué movimiento impulsa el cuerpo sin que yo lo inicie conscientemente? A través de un proceso lento y titulado, se facilita que la energía atrapada pueda liberarse de manera segura y que el sistema nervioso aprenda a regularse de nuevo.

EMDR con componente somático

El EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es uno de los tratamientos del trauma con mayor evidencia científica disponible. El protocolo original trabaja con la memoria traumática a través de la estimulación bilateral (generalmente, movimientos oculares), facilitando que el cerebro procese la información que quedó atascada.

Lo que muchas veces no se explica es que el EMDR trabaja con el cuerpo desde el primer momento: una parte central del protocolo es identificar dónde el trauma se nota en el cuerpo —qué sensación física aparece cuando se piensa en el recuerdo—, y monitorear cómo cambia esa sensación física a lo largo del procesamiento. El cuerpo es, en el protocolo EMDR, uno de los indicadores principales de si el procesamiento está avanzando o encallado.

En mi práctica, integro la atención somática en el trabajo EMDR para asegurar que no estamos únicamente trabajando la narrativa del trauma sino que estamos procesando al mismo tiempo su huella corporal.

Trabajo corporal y regulación del sistema nervioso

Más allá de las técnicas específicas, existe una serie de prácticas que sirven para ayudar al sistema nervioso a recuperar la capacidad de regulación. En el contexto terapéutico, esto incluye:

• Grounding o anclaje: técnicas para ayudar a la persona a conectar con el momento presente y con la sensación de seguridad en el cuerpo, muy útiles cuando aparece una reactivación traumática.
• Trabajo con la respiración: no como ejercicio de relajación genérico, sino como herramienta para modular la activación del sistema nervioso autónomo, alargando la exhalación para activar la rama parasimpática y facilitar la calma.
• Atención a las sensaciones físicas en sesión: entrenar la capacidad de notar lo que ocurre en el cuerpo sin juzgarlo ni evitarlo, construyendo una relación diferente con las propias sensaciones.
• Movimiento y descarga: en algunos casos, facilitar que el cuerpo pueda completar impulsos de movimiento que quedaron interrumpidos —levantar las manos en posición defensiva, completar un movimiento de huida— puede ser terapéuticamente muy poderoso.

Por qué preguntarle al cuerpo es parte de la terapia

Una de las cosas que más sorprenden a mis pacientes cuando trabajamos trauma es que les pida que presten atención a lo que siente el cuerpo mientras hablan. No porque lo que me dicen no sea importante: sino porque lo que dice el cuerpo puede ser la información más honesta y directa que tenemos sobre el estado del sistema nervioso.

Existe una tendencia cultural muy arraigada a separar la mente del cuerpo, a considerar que lo que es «real» es lo que se puede expresar con palabras. Pero en el trabajo con trauma, el cuerpo a menudo sabe cosas que la mente consciente no ha podido integrar. Una persona puede decirme «estoy bien» mientras todo su cuerpo se contrae y su respiración se corta. El cuerpo no miente de la misma manera que el discurso puede engañar —no por voluntad de la persona, sino por el esfuerzo adaptativo de seguir funcionando que hace que muchas personas disocien o minimicen lo que realmente sienten.

Aprender a escuchar el cuerpo no es un ejercicio de conciencia corporal en sentido espiritual. Es una habilidad práctica, terapéuticamente fundamentada, que permite acceder a información esencial sobre el estado del sistema nervioso y que, en el contexto del trabajo con trauma, puede abrir puertas que la narrativa sola nunca podría abrir.

La somatización del trauma —ese conjunto de síntomas físicos sin causa orgánica aparente que tanto desconciertan a quienes los padecen y a los médicos que los atienden— no es un misterio ni una exageración. Es la manera más elocuente que tiene el cuerpo de decir que lleva una carga que nadie le ha ayudado a soltar. Y soltar esa carga es posible, aunque requiera un tipo de trabajo que va más allá de contar lo que pasó.

Si tienes sensaciones físicas inexplicables, tensiones crónicas, fatiga persistente o reacciones corporales que no entiendes y que asocias, aunque sea vagamente, a experiencias difíciles del pasado, vale la pena considerar si puede haber una dimensión traumática no tratada. No necesitas tener un diagnóstico formal de TEPT para beneficiarte de un trabajo terapéutico que integre el cuerpo. Muchas de las personas que atiendo no encajan en categorías diagnósticas estrictas pero sí llevan en el cuerpo experiencias que nunca se han procesado adecuadamente.

Si quieres explorar si tu caso puede beneficiarse de este tipo de trabajo, puedes contactarme por WhatsApp al 611 75 70 76. Atiendo presencialmente en Manresa (Carretera de Vic, 22, 4º piso) y en La Seu d'Urgell (Carrer Sant Ot, 1), y también en formato online. La primera visita es sin compromiso y tiene un coste de 60€.